En économie, la division du travail est la répartition des tâches dans un système ou une organisation économique de manière à ce que les participants puissent se spécialiser. La spécialisation dans les infrastructures de télécommunications est apparue aux États-Unis au milieu des années 1990, lorsque les dirigeants de trois entreprises (American Radio, Castle Towers et Steve Bernstein Associates) ont compris l’intérêt d’exploiter le potentiel des tours d’antenne en vendant l’espace à plusieurs locataires. Ces trois entreprises ont fondé les sociétés de tours d’antenne encore connues aujourd’hui : American Tower, Crown Castle et SBA Communications.

Aux États-Unis, les opérateurs de réseaux mobiles (ORM) ont rapidement compris que leur activité consistait à vendre des services vocaux et de données et que l’infrastructure de télécommunications passive n’était pas fondamentale pour leurs opérations. Les sociétés de pylônes indépendantes, qui gèrent en fait l’infrastructure de télécommunications passive, ont plus d’expérience dans l’identification des gains d’efficacité et la réduction des coûts d’exploitation (OPEX). En outre, les sociétés de pylônes tendent à avoir un coût du capital inférieur à celui des ORM et un pourcentage plus élevé de colocalisation (partage de l’emplacement) sur leurs pylônes. EY-Parthenon a montré qu’un point de présence typique géré par une société indépendante d’administration de pylônes est 46 % plus efficace qu’un point de présence géré par un ORM.

En conséquence, tous les grands opérateurs de téléphonie mobile américains ont vendu (ou loué) leurs pylônes à des sociétés d’infrastructure. Ces dernières années, les opérateurs de réseaux mobiles européens ont commencé à suivre le mouvement. Certains ont commencé par créer des sociétés qui contrôlent les pylônes des ORM (Deutsche Funkturm, Telxius, TOTEM, Vantage), ce qui n’a pas été une grande réussite. Mais d’autres ont fait le « saut » vers une spécialisation complète.

On peut imaginer ces changements comme des « vagues ». La première vague est le développement initial du réseau par les ORM eux-mêmes. La deuxième vague est la vente de l’infrastructure passive aux entreprises de tours.

La troisième vague a également commencé aux États-Unis. Wireless Capital Partners (WCP), le premier agrégateur américain de baux fonciers pour les infrastructures de télécommunications, a été fondé en 2001. Peu après, en 2003. Unison Site Management (Unison) a été créée. La troisième vague a pris de l’ampleur lorsque, en 2009, j’ai fondé Wireless Infrastructure Partners (WIP). J’ai fondé Wireless Infrastructure Partners (WIP, aujourd’hui communément appelé APWireless), qui a conduit à des investissements internationaux dans la location de sites de télécommunications de type américain (j’ai supervisé des investissements dans 6 000 sites dans 19 pays). La troisième vague est encore naissante : il y a environ 5 millions de sites d’antennes dans le monde, et sur les quelque 25 000 investissements réalisés dans ces sites, les deux tiers se trouvent aux États-Unis !

Acheter des portefeuilles existants est facile. Regrouper des milliers de sites individuels dans plusieurs juridictions est difficile. Mais c’est là que réside la valeur à long terme. Allez-y !