W ekonomii podział pracy to dystrybucja zadań w dowolnym systemie gospodarczym lub organizacji, tak aby uczestnicy mogli się specjalizować. Specjalizacja w infrastrukturze telekomunikacyjnej po raz pierwszy pojawiła się w Stanach Zjednoczonych w połowie lat 90-tych, kiedy to dyrektorzy trzech firm (American Radio, Castle Towers i Steve Bernstein Associates) dostrzegli wartość wykorzystania potencjału aktywów wież antenowych poprzez sprzedaż powierzchni wielu najemcom. Te trzy firmy założyły znane do dziś firmy zajmujące się budową wież: American Tower, Crown Castle i SBA Communications.
W Stanach Zjednoczonych operatorzy sieci komórkowych (MNO) szybko zdali sobie sprawę, że ich działalność polega na sprzedaży usług głosowych i transmisji danych, a pasywna infrastruktura telekomunikacyjna nie ma fundamentalnego znaczenia dla ich działalności. Niezależne firmy wieżowe, które faktycznie zarządzają pasywną infrastrukturą telekomunikacyjną, mają większe doświadczenie w identyfikowaniu efektywności i obniżaniu kosztów operacyjnych (OPEX). Ponadto firmy zajmujące się budową wież mają zwykle niższy koszt kapitału niż operatorzy sieci komórkowych i wyższy odsetek kolokacji (współdzielenia lokalizacji) na swoich masztach. EY-Parthenon wykazał, że typowy punkt obecności (PoP) zarządzany przez niezależną firmę administrującą wieżami jest o 46% bardziej wydajny niż punkt zarządzany przez MNO.
W rezultacie wszyscy główni amerykańscy operatorzy sieci komórkowych sprzedali (lub wydzierżawili) swoje maszty firmom infrastrukturalnym. W ostatnich latach europejscy operatorzy sieci komórkowych zaczęli iść w ich ślady. Niektórzy zaczęli od (mniej udanego) kroku polegającego na tworzeniu firm kontrolujących maszty MNO (Deutsche Funkturm, Telxius, TOTEM, Vantage). Inni jednak dokonali „skoku” w kierunku pełnej specjalizacji.
Można sobie wyobrazić te zmiany jako „fale”. Pierwsza fala to początkowy rozwój sieci przez samych operatorów MNO. Druga fala to sprzedaż infrastruktury pasywnej firmom zajmującym się budową wież.
Trzecia fala rozpoczęła się również w Stanach Zjednoczonych. Wireless Capital Partners (WCP), pierwszy amerykański agregator dzierżaw gruntów pod infrastrukturę telekomunikacyjną, został założony w 2001 roku. Niedługo później, w 2003 r. powstała firma Unison Site Management (Unison). Trzecia fala nabrała rozpędu, gdy w 2009 r. Założyłem firmę Wireless Infrastructure Partners (WIP, obecnie powszechnie znaną jako APWireless), która doprowadziła do międzynarodowych inwestycji w dzierżawę terenów telekomunikacyjnych w stylu amerykańskim (nadzorowałem inwestycje w 6000 lokalizacji w 19 krajach). Trzecia fala wciąż się rodzi: na całym świecie istnieje około 5 milionów lokalizacji antenowych, a z około 25 000 inwestycji dokonanych w te lokalizacje, dwie trzecie znajduje się w Stanach Zjednoczonych!
Kupowanie istniejących portfeli jest łatwe. Agregacja tysięcy pojedynczych witryn w wielu jurysdykcjach jest trudna. Ale to właśnie w tym tkwi długoterminowa wartość. Do dzieła!
